O japonês Shingo Kunieda, considerado um dos maiores tenistas em cadeira de rodas de todos os tempos, está pendurando as raquetes. Aos 38 anos, o atleta deixa um legado de vitórias e superação, com 28 títulos de Grand Slam e três medalhas de ouro paralímpicas no individual masculino, além de ser o líder da modalidade no ranking mundial.
Ele conquistou seu terceiro ouro paraolímpico em Tóquio em 2021 e completou sua carreira no Grand Slam ao vencer Wimbledon no ano passado. Ele também ganhou 22 títulos de duplas do Grand Slam.
“Eu liderei o ranking de final de ano pela décima vez no ano passado, então concluí que já fiz o suficiente”, disse Kunieda em sua conta no Twitter. “Fiquei pensando em me aposentar depois que meu sonho se tornou realidade nas Paraolimpíadas de Tóquio. Comecei a sentir que não tinha muita energia para jogar no torneio quando ganhei o tão almejado título de Wimbledon no ano passado.”
Kunieda começou a usar cadeira de rodas aos 9 anos de idade devido a um tumor na coluna. Ele começou a praticar tênis no último ano do ensino fundamental por conselho de sua mãe, tornando-se profissional em 2009.
“Por favor, perdoe-me por me aposentar sendo o número 1 do mundo”, disse Kunieda, agradecendo a sua equipe, patrocinadores e rivais.
Wimbledon adicionou eventos de cadeira de rodas individuais masculinos e femininos à sua programação em 2016 para disponibilizar todos os quatro títulos individuais pela primeira vez.
O primeiro torneio de Grand Slam do ano foi seu major de maior sucesso – a vitória de Kunieda em 2022 em Melbourne Park rendeu a ele seu 11º título do Aberto da Austrália.