Watanabe tinha 98 anos, ocupou o cargo de diretor representante e editor-chefe do diário, tinha laços estreitos com o ex-primeiro-ministro Yasuhiro Nakasone e várias outras figuras políticas japonesas poderosas.

Depois de ingressar no The Yomiuri Shimbun em 1950, Watanabe atuou como chefe do escritório de Washington e chefe da seção de notícias políticas antes de assumir os cargos de presidente e editor-chefe do jornal em 1991. Ele se tornou presidente e editor-chefe da Yomiuri Shimbun Holdings em 2002 e presidente e editor-chefe em 2004.

Ele também foi presidente do Yomiuri Giants, um dos clubes profissionais de beisebol mais famosos do Japão.

Durante a presidência de Watanabe, o Yomiuri Shimbun apresentou seu primeiro rascunho de emendas à Constituição do Japão, formando uma frente unida com Nakasone para alterar a lei suprema de renúncia à guerra. Watanabe também era próximo do ex-primeiro-ministro Shinzo Abe, liderando um conselho consultivo sobre a lei do sigilo de 2014 a 2016.

Segundo o diário, a circulação do The Yomiuri Shimbun ultrapassou 10 milhões em 1994.

“Você não pode mudar o mundo se não tiver poder”, disse Watanabe ao Kyodo News em uma entrevista na década de 1990.

“Felizmente ou infelizmente, tenho a circulação de 10 milhões (do diário). Posso comover o primeiro-ministro com isso. Os partidos políticos estão em minhas mãos e reduções nos impostos de renda e corporativos foram realizadas como o Yomiuri relatou. Nada é mais delicioso do que isso.”

Watanabe não permitiu que o jornal publicasse histórias que contradissessem seu tom editorial e excluía qualquer um que se opusesse a ele. Em sua vida posterior, Watanabe não hesitou em se autodenominar “o último ditador”.

Fonte: Kyodo News/ Youmiuri Shimbum